Na Alex Baluku, Richard Drasmaku, na  Polite Musa

Muonekano mzuri wa njiwa wa kijani kibichi wa Kiafrika pindi wanapopaa kupitia mabonde machafu ya Mbuga ya Kitaifa ya Semuliki umekuwa jambo la kufurahisha watalii kwa muda mrefu.

Hata hivyo, uhifadhi wa ndege hao unakabiliwa na changamoto ya ujangili kwani jamii zinazozunguka hifadhi hiyo ya taifa zinawaona kama sehemu ya kujikimu kimaisha.

Njiwa wa kijani kibichi wa Kiafrika wanatofautishwa na manyoya yao ya kijani kibichi ya manjano na manyoya ya mkia yenye ncha.

Njiwa hawa hupata makazi yao katika Hifadhi ya Kitaifa ya Semuliki, msitu wa kitropiki wa nyanda za chini ulioko magharibi mwa Uganda.

Mazingira ya kipekee ya mbuga hiyo mara nyingi huwafanya wageni kuhisi kana kwamba wamejitosa kwenye msitu wa mvua wa Ituri wa Kongo badala ya savanna ya Afrika Mashariki.

Ndege hawa wanapovuka nyavu za maeneo ya Sempaya na Rwakasenyi wakitafuta udongo wenye chumvi nyingi, mara nyingi huangukiwa na nyavu zilizowekwa na wawindaji haramu wa ndani.

Hali hii isivyokuwa bahati inatokea licha ya ulinzi unaodaiwa kuwekwa na Mamlaka ya Wanyamapori ya Uganda, ambayo huisifu hifadhi ya taifa ya Semuliki kuwa “kimbilio la kweli la hifadhi za ndege.” Afisa utekelezaji katika Hifadhi ya Kitaifa ya Semuliki ambaye alijitambulisha tu kama Christine, anasema ndege hao huvutia wageni kutoka kote ulimwenguni ambao wana hamu ya kutoka nje ya shughuli zao za kila siku, wakiwa na kamera na darubini, kutazama na kuthamini ndege hao wa ajabu.

Ingawa hawajaorodheshwa kati ya spishi zilizo hatarini, njiwa ni ndege wasio na mipaka. Wanaruka katika bara zima la Afrika kutafuta chakula. Wanapokula matunda, hutawanya mbegu kwenye safari zao za kimataifa, ambazo hukua na kuchangia mifumo ya ndani ya kiikolojia.

Hata hivyo, magunia ya mizoga ya ndege wanaouzwa katika masoko yenye shughuli nyingi kama Bundibugyo na wilaya nyingine zinazozunguka hifadhi hiyo, hasa wakati wa kiangazi, yanatoa taswira mbaya ya tukio la umwagaji damu linalojitokeza ndani ya mipaka ya hifadhi ya taifa.

Licha ya kupungua kwa kukamatwa kwa wawindaji haramu wa ndege katika kipindi cha miaka miwili iliyopita, wawindaji haramu wachache sana ndio huishia kufunguliwa mashitaka – hivyo kunahitajika uangalizi zaidi na hatua za kuwahifadhi ndege hao, uchunguzi wetu umebaini.

Changamoto ya uhifadhi

Licha ya umuhimu wao wa kiikolojia, njiwa hao wako katika hatari kubwa kutoka kwa wawindaji haramu katika Hifadhi ya Kitaifa ya Semuliki.

Jamii ya Batuku, Babira, Batooro, Bamba, Bavaluma, na Bakonzo wanaoishi katika wilaya za Bundibugyo na Ntoroko wanachukulia njiwa wa kijani kibichi kuwa kitoweo cha kienyeji.

Upendeleo huu wa kitamaduni umechochea kuongezeka kwa mahitaji ya ndege hawa, na kuzidisha ongezeko la ujangili.

Pia, kulingana na Baryesiima, ndege hawa hukusanyika kwa wingi kukiwa na chakula kingi, hasa matunda ya miti ya ficus yaliyoiva.

Anasema kwamba njiwa wachache wanapoona matunda hayo, hupeleka taarifa kwa kundi kubwa, na hivyo kusababisha mmiminiko mkubwa wa ndege katika eneo hilo. Kwa bahati mbaya, tabia hii huwafanya kuwa hatarini kwa wawindaji ndege na wawindaji haramu.

Baryesima alifichua kuwa utegaji na uwindaji haramu wa njiwa wa kijani kibichi kimsingi hutokea katika maeneo ya Sempaya na Rwakasenyi katika sehemu ya kaskazini ya hifadhi hiyo.

“Maeneo haya yanajumuisha zaidi nyanda za majani, zinazounganisha maeneo ya tambarare ya Semliki, Ziwa Albert, na Hifadhi ya Wanyamapori ya Semliki, iliyoenea hadi katika Maporomoko ya Murchison,” Baryesiima anaelezea.

Aliongeza kuwa eneo la Sempaya na Rwakasenyi yana udongo wenye chumvi nyingi hivyo huwavutia njiwa hao wakati wa kiangazi. Wawindaji haramu nao hutumia fursa ya tabia hii kwa kutambua maeneo ya kukusanya na kuweka vyandarua ndani ya hifadhi.

“Uwanja ambao ndege hukusanyika huonekana kuvutia njiwa hawa, kwa kuwa ni sehemu zinazofaa kwa malisho. Hata hivyo, wanaishia kunaswa na nyavu zilizowekwa na majangili, wakijinasa wenyewe bila kukusudia.” Baryesiima anaeleza kuwa wawindaji haramu mara nyingi huwaacha wakiwa hai ndege wachache kwenye nyavu kama chambo ili kuvutia ndege wengi zaidi.

Alisema njiwa hao wanapowaona wenzao walionaswa wakiwa chini hudhani ni sehemu ya kulishia chakula na hushuka kwa wingi bila kujua wakiangukia kwenye mitego hiyo.

Uviko-19 waogeza ujangili wa njiwa

Uchambuzi wa takwimu kutoka Mamlaka ya Wanyamapori ya Uganda unaonyesha kuwa maelfu ya shughuli haramu zinazohusiana na ujangili wa njiwa wa kijani kibichi zilisajiliwa kati ya 2018 na 2023.

Kutaifishwa kwa vyandarua, kupatikana kwa mizoga ya njiwa, na kukamatwa kwa wawindaji haramu kulifikia kiwango cha juu mnamo 2020/2021, na kupungua polepole kwa miaka miwili iliyofuata.

Askari mgambo wamekamata wawindaji haramu wa ndege 189 kuanzia mwaka wa fedha wa 2018/2019 hadi mwaka wa fedha wa 2022/2023. Kati ya watu hao waliokamatwa, idadi kubwa zaidi (50) walikamatwa katika mwaka wa fedha wa 2021/2022, ambapo walinzi pia walipata mizoga 16 ya njiwa wa Kiafrika na nyavu 766 za kutegea.

Baryesiima anahusisha ongezeko hili na ugumu wa maisha ya kiuchumi na kijamii uliosababishwa na jamgala Uviko-19 na kuzuiwa kuandamana, ambayo anadai iliwalazimu watu wengi kuigeukia hifadhi kwaajili ya uwindaji wa ndege ili kujipatia riziki.

“Ukubwa wa tatizo la ujangili unakatisha tamaa,” Baryesiima anasema, akisisitiza kwamba kukamatwa na kupatikana tena kunakoonyeshwa kwenye takwimu ni sehemu ndogo tu ya kile kinachotokea katika hifadhi ya taifa.

Wawindaji haramu kwa kawaida hunasa ndege 10 hadi 30 kwa wakati mmoja, na kubakiza baadhi yao kama chambo ili kuwanasa zaidi, kulingana na jangili mmoja aliyeomba kutotajwa jina ili kulinda utambulisho wake.

Biashara hii haramu ya wanyamapori inasukumwa na uhitaji wa nyama ya ndege hao. Ndege walionaswa huuzwa kwenye magunia katika vituo mbalimbali vya biashara vilivyo karibu, vikiwemo Karugutu, Nyahuka, Bundibugyo, na Burondo. Wengine husafirishwa hadi wilaya jirani za Ntoroko, Kabarole na Kasese.

Fraha Kasfa, mfanyabiashara mwanamke anayejihusisha na biashara ya kakao katika Kituo Kikuu cha Biashara cha Burondo, anakiri kwamba wafanyabiashara mara kwa mara huangalia vituo vya kuuzia njiwa.

Anasema katika baadhi ya matukio, wawindaji haramu hata hupita nyumba kwa nyumba kutafuta wateja wa ndege hao.

Kasfa anahusisha kushamiri kwa biashara hii haramu na imani kwamba njiwa wa kijani wa Kiafrika wana faida za lishe, hasa kwa kuboresha na kuongeza wingi wa damu kwa watoto. Zaidi ya hayo, kuna maoni kwamba supu ya njiwa ina uwezo wa kuponya baadhi ya magonjwa.

Majangili kadhaa wa Bulondo na Lwamabaale ambao hawakutaka kutajwa majina yao kutokana na kuhofia kuadhibiwa na wenzao, walithibitisha kuwa wameanzisha mtandao wa watoa taarifa ambao wamejikita katika maeneo ya kimkakati kuzunguka hifadhi ya Taifa ili kusaidia kuhakikisha usalama wao. Watoa taarifa hawa huwatahadharisha wakati askari wa hifadhi hiyo wanaokuwa katika doria, hivyo kuruhusu majangili kukwepa kukamatwa.

Ndani ya vikundi vyao vya ujangili, kuna sheria kali dhidi ya kuiba nyavu za wenzao, na adhabu kali hutolewa kwa mtu atakayepatikana akiiba au kukutwa na nyavu za wizi. Kunapokuwa na wingi wa ndege waliokamatwa, bei hushuka sana, kwani kila jangili hupanga bei yake ili kuuza haraka.

Msimu wa mvua unaoendelea kwa sasa unavuruga biashara yao, majangili hao walisema.

Wafungwa wachache wanakabiliwa na mashtaka

Licha ya kuendelea kwa masuala ya ujangili, mlinzi Baryiesiima anaonyesha kuwa kumekuwa na punguzo la jumla la shinikizo kwa njiwa wa kijani kibichi wa Kiafrika kufuatia kuondolewa kwa kizuizi cha janga la Uviko -19. Anahusisha kupungua kwa uhalifu na kuongezeka kwa juhudi za kutekeleza sheria.

UWA iliboresha shughuli zake kwa kutumia walinzi na ukaguzi wa maeneo na doria za ardhini ili kubaini na kutaifisha vyandarua vilivyowekwa na majangili, kulingana na Baryeisiima.

Wahalifu wanakamatwa na kufunguliwa mashtaka. Wale wanaokabiliwa na hatua za kisheria wanaweza kupata adhabu kama vile vifungo jela kati ya miaka minne hadi saba.

Hata hivyo, taarifa kutoka kwa kurugenzi ya uchunguzi wa polisi wilayani Bundibugyo zinaonyesha kuwa washukiwa wengi waliokamatwa wanaachiwa huru. Takriban asilimia 11 pekee ya watu waliokamatwa kati ya mwaka wa fedha wa 2018/2019 na 2022/2023 ndio waliofunguliwa mashtaka, takwimu za polisi zinaonyesha.

Baadhi ya watu waliokamatwa hupokea bondi za polisi na hawaripoti tena kwa polisi mara tu wanapokuwa nje kwa dhamana, mkuu wa upelelezi wa makosa ya jinai Bundibugyo, Protus Rutaremwa, anasema, Hii imesababisha kukosa fursa za kuwawajibisha wahalifu kwa matendo yao.

Rutaremwa anasema kuwa kesi nyingi zilizokuwa zikifunguliwa zilihusisha watu waliokamatwa na ushahidi wa kimakosa mfano ndege waliokufa au mitego.

Kwa wale waliokamatwa mikono mitupu, wanatoa visingizio kama vile walikuwa wakipita tu katika eneo lililohifadhiwa, na walinzi wanaona vigumu kuzibandika.

Wafanyakazi wa UWA pia wamelalamikia washukiwa kuachiliwa huru na mahakama kwa misingi kwamba njiwa wa kijani kibichi wa Afrika hawajajumuishwa katika orodha ya viumbe vinavyolindwa. Mwanya huu wa kisheria unadhoofisha juhudi za kushughulikia ujangili wa jamii ipasavyo na unatumika kama kikwazo katika utekelezaji wa sheria za ulinzi wa wanyamapori.

Kwa mujibu wa Sheria ya Wanyamapori ya Uganda iliyofanyiwa marekebisho mwaka 2019, mtu aliyekamatwa kwa makosa yasiyohusiana na spishi ambazo hazijaainishwa kama zilizotoweka porini, zilizo hatarini kutoweka, chini ya Sheria hii hakuna adhabu inayotolewa.

Katika kesi ya kosa la kwanza, mtu kama huyo atatozwa faini isiyozidi pointi 350 au kifungo kisichozidi miaka 10 au vyote kwa pamoja.

Katika kesi ya kosa la pili au linalofuata, mtu atatozwa faini isiyozidi pointi 500 za fedha au kifungo kisichozidi miaka 20 au vyote kwa pamoja.

Thamani ya sarafu ni UGX 20,000, ikimaanisha kuwa wawindaji haramu wa njiwa wa Semuliki wanaweza kutozwa faini isiyozidi UGX 7,000,000 (USD $1,840) kwa wakosaji wa kwanza na UGX 10,000,000 (USD $2,630) kwa wawindaji haramu wa kujirudiarudia.

Patrick Muzaale, afisa anayesimamia utekelezaji wa sheria katika Hifadhi ya Kitaifa ya Semuliki, anasema kuhakikisha usalama wa walinzi wa mbuga inaweza kuwa hatari kwa maisha, kwani wawindaji haramu mara nyingi hufanya kazi katika magenge au vikundi. Katika baadhi ya matukio, makabiliano hutokea kati ya walinzi na wawindaji haramu, kama jaribio la mwisho la kutoroka eneo la tukio.

“Ili kufanya mambo kuwa magumu zaidi, wawindaji haramu wamebadili mbinu zao kwa kuwatuma watoto kufanya shughuli zisizo halali, wakitarajia kuwa watoto hao watatia huruma na kukwepa kuchukua hatua kali za kisheria,” Muzaale anabainisha.

UWA imechukua hatua za kuimarisha taaluma ya wafanyakazi wake kwa kupeleka vitengo vipya vya wachunguzi walioingia ndani ya jamii zinazozunguka hifadhi.

Lengo lao ni kupata ufahamu wa mbinu, motisha na mipango ya wawindaji haramu ili kukabiliana na tatizo hilo kikamilifu.

Mipango ya uhamasishaji pia hufanywa mara kwa mara na UWA katika maeneo ya jirani ya mbuga ili kuelimisha wakazi wa eneo hilo kuhusu umuhimu wa uhifadhi na haja ya kuwalinda ndege.

Baryesiima anasema hatua hizi zimeleta ahueni kubwa katika idadi ya watalii wanaotembelea hifadhi hiyo kutokana na mdororo wa janga hilo.

Takwimu zilizokusanywa na Ofisi ya Takwimu ya Uganda na Mamlaka ya Wanyamapori ya Uganda zinaonyesha kuwa ziara za watalii Semuliki zilifikia 30,109 mwaka wa 2023, idadi kubwa zaidi iliyorekodiwa tangu 2015.

Baryiesiima anasema, hii inatokana na kuongezeka kwa safari za kwenda hifadhini kwa wanafunzi, watalii kutoka nchi wanachama wa jumuiya ya Afrika Mashariki na wageni wasio wakaaji, mahususi kwa kuangalia ndege.

Anasema karibu asilimia 20 ya mapato yanayokusanywa kutoka kwa watalii yanagawanywa na jamii zinazoishi karibu na mbuga hiyo ili kuimarisha juhudi shirikishi za uhifadhi.

Hatua na juhudi za pamoja zianahitajika

Francis Nduru ni mwenyekiti wa mtaa wa kijiji cha Rwamabaale, ambacho kinafahamika kuwa na idadi kubwa ya wawindaji haramu wanaowalenga njiwa wa kijani kibichi.

Anakiri kwamba ujangili wa njiwa wa kijani sasa mara nyingi hufanyika kwa akili. Anasisitiza haja ya watu kujizuia kuingia ndani ya hifadhi bila ruhusa.

Mwenyekiti wa mtaa wa Burondo kati Julius Tusiime alielezea ugumu wa kutokomeza ujangili kwani ndege hao ni chanzo cha chakula na riziki kwa watu wengi.

Anashauri kuwa ili kushughulikia suala hilo kunahitaji mtazamo mpana zaidi, ikiwa ni pamoja na kuongezwa kwa mgao wa mapato zaidi ya kuwafidia wale tu ambao mazao yao yanaharibiwa na wanyama waishiohifadhini.

Kulingana na Tusiime, umaskini ndio chanzo kikuu cha ujangili.

“Watu wengi wanajihusisha na ujangili kwa sababu wanakosa mapato endelevu. Katika siku nzuri mawindoni, jangili anaweza kupata kiasi kikubwa,” alibainisha Tusiime.

“Ikiwa serikali inaweza kusaidia vijana na watu wengine kupitia vyama na biashara, hii itasaidia kudhibiti ujangili kwa kutoa njia mbadala za kujikimu,” Tusiime alisema.

Takwimu za uhakika kuhusu ukubwa na upeo wa ujangili wa njiwa bado zimesalia kuwa chache, na hivyo kuzuia uingiliaji kati madhubuti.

Zaidi ya hayo, kuna uelewa mdogo wa athari mbaya za ujangili wa ndege hawa kwa kijamii, kiuchumi na kiutamaduni.

Kulingana na mlinzi wa Hifadhi ya Kitaifa ya Semuliki, Godfrey Baryesiima, masaibu ya njiwa wa kijani kibichi katika Hifadhi ya Kitaifa ni ukumbusho wa kusikitisha wa hitaji la haraka la hatua shirikishi.

Baryesima anasema kuwalinda ndege hawa kunahitaji mbinu ya kina ambayo inahusisha kuongeza uelewa, kukusanya takwimu sahihi, na kushirikiana na jumuiya za mitaa ili kushughulikia masuala ya msingi yanayoendesha ujangili.

Anaongeza kuwa ni kupitia juhudi hizi za pamoja ndipo wanaweza kuhifadhi vizuri ndege hawa wa Semuliki kwa vizazi vijavyo.

Taarifa hii imeandaliwa kwa ushirikiano na InfoNile kwa usaidizi kutoka IUCN/TRAFFIC na kwa ufadhili wa JRS Biodiversity Foundation na Earth Journalism Network.