Par Aimable Twahirwa

Felicita Niyigena, 48 ans, qui a plus de deux décennies d’expérience dans l’agriculture du maïs à Mubuga, un village montagneux de Nyamagabe, un district de la province du Sud au Rwanda, est très confiante dans sa pratique d’irrigation économe en eau.

Alors que d’autres agriculteurs à travers le Rwanda déplorent la saison sèche à cause du manque de pluie, Niyigena, comme de nombreux petits agriculteurs de cette zone rurale reculée a adopté des systèmes d’irrigation à petite échelle pour répondre à la demande des cultures tout en réduisant le gaspillage d’eau dû à une application excessive dans cette partie du Rwanda. Bassin du Nil.

Dans cette zone rurale reculée, l’eau est acheminée par des sillons ouverts, des canaux depuis la rivière Nyabarongo, qui fait partie du cours supérieur du Nil, et ses grands affluents, y compris les rivières Mwogo, Rukarara et Mbirurume, dans les terres agricoles de diverses manières pour minimiser l’impact de la sécheresse sur leur production agricole.

« L’eau est pompée vers ces plantations de maïs, et avec le type d’irrigation actuel, peu d’eau est nécessaire et peu d’énergie est gaspillée, car elle nécessite moins de pompage », a déclaré Niyigena dans une interview exclusive. 

Agriculture irriguée

Les estimations officielles indiquent que les 7 000 hectares de terres cultivées de la République du Rwanda sont équipés de l’infrastructure nécessaire à l’irrigation. Pourtant, toutes les zones ne peuvent pas être cultivées au cours d’une année ou d’une saison de croissance donnée.

Selon l’étude menée par l’Initiative du bassin du Nil sur la demande de l’actuel projet. L’eau utilisée dans le bassin du Nil, l’estimation actuelle des besoins en eau des cultures au Rwanda s’élève à 28,71 millions de mètres cubes.

Alors que l’irrigation est le plus grand consommateur d’eau, les estimations des chercheurs montrent que la croissance de la demande en eau dans le bassin du Nil dépend en grande partie de l’expansion de l’agriculture irriguée, selon laquelle sur 58, 6 millions de mètres cubes de demande en eau pour l’irrigation, le Rwanda ne peut que extraire 97,9 % des ressources disponibles principalement l’eau du fleuve.

La mise à niveau de l’irrigation sur la rivière Nyabarongo fait partie des efforts du Rwanda pour la conservation de l’eau dans le secteur agricole et l’expansion de la superficie totale équipée pour l’irrigation qui est actuellement estimée à 48 500 hectares contre un objectif de 102 000 hectares d’ici 2024.

Modèles de culture

La superficie totale estimée entièrement équipée pour l’irrigation au Rwanda est de 8 900 ha contre une superficie cultivée estimée à 7 700 ha, selon des données compilées à partir de diverses sources officielles.

La superficie irriguée (cultivée) actualisée dans la partie du bassin du Nil au Rwanda est estimée à 7 698 ha contre 7 053 ha en 2015, utilisant principalement un système d’irrigation par gravité.

Selon les données officielles, le riz représente 100% du schéma de culture au Rwanda pour les deux saisons humides (Saison A et Saison B), où 88,9% et 84,3% des agriculteurs sont engagés dans la production de riz.

Les rapports indiquent que les légumes sont les cultures dominantes pendant la saison sèche. Sur les 26 périmètres irrigués identifiés, 13 périmètres (4 627 ha sur 7 698 ha soit 60 %) sont des périmètres marécageux utilisés pour la culture du riz sur deux saisons par an ; ensuite, les périmètres sont utilisés pour produire principalement des légumes en saison sèche (Saison C).

Cartographier la durabilité des terres

L’aptitude des terres à l’irrigation dans le bassin du Nil a été estimée à 92 millions d’hectares. Les estimations de l’aptitude des terres pour l’ensemble du bassin et chaque pays sont fournies séparément.

À l’exception du Soudan, du Soudan du Sud, de l’Ouganda et du Rwanda, la plupart des pays se situent principalement en dehors du bassin. Les dernières estimations officielles montrent qu’au moins 37,5 % des terres du Rwanda doivent être gérées avant d’être cultivées. Dans l’ensemble, on estime que 39,1 pour cent des terres présentent un risque d’érosion élevé, en particulier du côté rwandais du bassin du Nil.

La couverture terrestre des périmètres irrigués prévus dans le bassin du Nil montre que le Rwanda dispose d’une couverture de 71 598 hectares de terres hautement adaptées à l’irrigation devant l’Érythrée (12 701 ha) et le Burundi, qui a le classement le plus bas en termes d’adéquation des terres dans le bassin du Nil. Bassin du Nil.

La superficie totale équipée pour l’irrigation au Rwanda est estimée à 11467 ha. Avec une superficie cultivée estimée à 7 000 ha, l’intensité globale de culture est de 61 %. La principale culture plantée dans la plupart des périmètres irrigués est le riz. La demande totale estimée en eau d’irrigation pour tous les périmètres est d’environ 58 MCM.

L’Office rwandais des ressources en eau a jusqu’à présent mené une étude pour examiner l’offre et la demande de ressources en eau pour les principaux fleuves et leurs bassins versants, planifier l’allocation des ressources aux activités et secteurs économiques clés et prioriser les investissements stratégiques qui réduisent les risques tout en s’appuyant sur les ressources en eau. opportunités qui se traduisent par l’existence d’un réseau de zones humides dans diverses régions du pays.

Le riz est une culture importante; environ 62 000 tonnes sont produites annuellement sur environ 12 000 ha.

En raison de la rétention des débits de crue, les marais sont importants pour les utilisateurs en aval car ils maintiennent des débits relativement stables pendant la saison sèche.

Planification d’irrigation 

Élaboré en 2010, l’objectif principal du plan directeur d’irrigation du Rwanda est de développer et de gérer les ressources en eau ; promouvoir une agriculture irriguée intensive et durable ; et améliorer la sécurité alimentaire en mettant l’accent sur six domaines, y compris le ruissellement pour les petits réservoirs, les barrages, les rivières directes, les ressources en eau des lacs, les marais et les eaux souterraines.

En termes d’ampleur historique, la zone d’irrigation du Rwanda est passée de 150 000 hectares en 1997 à 464 665 hectares en 2020.

Le plan directeur d’irrigation du Rwanda cible environ 40 465 ha de zones d’irrigation potentielles. Pourtant, les estimations montrent que la contribution de l’agriculture irriguée à la sécurité alimentaire dans de nombreux pays riverains supérieurs est presque nulle. Ce phénomène est lié à l’abordabilité et au manque de technologie d’irrigation.

La valeur de l’eau d’irrigation pour le maïs était incroyablement élevée au Burundi et faible en Tanzanie, avec des valeurs de 2,75 et 0,02 USD/m3, respectivement.

La patate douce et le riz sont les principales cultures le long du bassin du Nil, créant une valeur comprise entre 0,20 et 0,03 dollar américain en consommant un mètre cube d’eau chaque année dans quatre pays à savoir le Kenya, le Rwanda, la Tanzanie et l’Ouganda. 

Booster les récoltes

L’efficacité des systèmes d’irrigation de surface est relativement élevée à 70 %, tandis que celle de l’aspersion et du goutte-à-goutte se situe entre 50 – 70 % et 70-90 %, respectivement.

Les tendances d’analyse montrent que la valeur de l’eau pour la patate douce au Rwanda est de 1,45, 0,31 USD/m3.

Les arachides ne sont cultivées qu’au Rwanda, tandis que le manioc est cultivé en Ouganda, les valeurs de l’eau d’irrigation pour ces cultures étant respectivement de 0,02 et 0,09 USD/m3.

La valeur de l’eau d’irrigation des légumes au Kenya et en Tanzanie est de 0,37 et 0,05 USD/m3, respectivement. Le riz au Kenya et au Burundi a une valeur en eau de 0,03 et 0,10 USD/m3, alors qu’il est irréalisable au Rwanda et en Tanzanie.

Cependant, les patates douces au Kenya, au Rwanda et en Ouganda ont respectivement 0,63, 1,45 et 0,21 USD/m3, mais cela est impossible en Tanzanie. Les valeurs de l’eau d’irrigation pour l’arachide au Rwanda et le manioc en Ouganda sont respectivement de 0,03 et 0,09 USD/m3.

L’efficacité des systèmes d’irrigation de surface est relativement élevée à 70 % dans l’important bassin riverain du bassin du Nil, y compris le Rwanda, tandis que celle de l’aspersion, du pompage et de la gravité se situe principalement entre 80 et 90 % au Soudan et en Éthiopie.

Dans un scénario de statu quo, l’Égypte, qui dépend principalement des canaux qui prélèvent l’eau du Nil, applique des techniques d’irrigation modernes, notamment le goutte-à-goutte et l’aspersion à 85 %.

Des études antérieures montrent que la productivité de l’agriculture pluviale dans le bassin du Nil est parmi les plus faibles au monde, ce qui tend à alimenter l’insécurité alimentaire.

Dans la situation actuelle où la plupart des pays pratiquent l’agriculture pluviale, une nouvelle étude souligne la nécessité de doubler la productivité des cultures dans les pays riverains du haut Nil comme le Rwanda, où le rendement céréalier actuel est estimé à 1,28 tonne par hectare. 

Efficacité d’utilisation de l’eau d’irrigation

Compte tenu de ces faits, les estimations de la Banque mondiale indiquent qu’il est raisonnable de supposer que les rendements de l’agriculture pluviale peuvent potentiellement être améliorés de plus de 100 % dans plusieurs pays riverains supérieurs.

En outre, l’amélioration de la productivité de l’agriculture pluviale profite à un nombre plus important d’agriculteurs. Malgré les avantages attrayants de l’investissement dans l’agriculture pluviale, le coût total de l’investissement dû à l’échelle de l’agriculture pluviale et à sa vulnérabilité aux chocs du changement climatique peut décourager les pays de passer de l’irrigation à une agriculture pluviale améliorée.

Des mesures d’irrigation à haut rendement économes en eau, telles que l’irrigation par aspersion et par canalisation de 25 % en 2030, devraient inciter les pays du bassin du Nil, y compris le Rwanda, à réorienter leurs priorités d’investissement de l’irrigation vers l’amélioration de la productivité pluviale.

Dans les régions en situation de stress hydrique comme le bassin du Nil, les schémas de culture actuels sont des sujets de préoccupation essentiels en matière d’économie d’eau. Ils doivent être modifiés pour une utilisation durable à long terme et une meilleure gestion de l’irrigation dans un cadre coopératif volontaire ou légal.

Compte tenu de la possibilité d’une future pénurie d’eau et du besoin critique d’une utilisation durable de l’eau à l’échelle du bassin, la priorité devrait être accordée à l’introduction de schémas de culture optimaux, au moins partiellement, en remplaçant certaines des cultures les plus gourmandes en eau par des cultures moins consommatrices d’eau.

Bassin de la rivière Akagera

Le Nyabarongo est une rivière importante au Rwanda ; il commence dans la forêt de Nyungwe et coule jusqu’à la partie nord-ouest du pays, puis descend à travers le centre vers le sud-est, formant finalement le principal affluent du bassin versant de la rivière Kagera, le principal affluent du lac Victoria, qui se jette dans le Nil.

Avec un débit annuel d’affluents de 34%, Kagera, le long de la frontière avec le Rwanda et la Tanzanie, est la partie fluviale la plus importante du cours supérieur du Nil et transporte l’eau de sa source la plus éloignée qui se déverse dans le lac Victoria.

L’ Akagera est caractérisée par des zones humides et des zones agricoles, ces dernières augmentant et empiétant à la fois sur les zones forestières et les zones humides, entraînant une modification de la couverture terrestre et, respectivement, une modification des schémas de ruissellement.

Avec une longueur totale de 597 km depuis sa source située dans le lac Rweru au Rwanda, la nouvelle étude montre que le prélèvement d’eau pour l’irrigation entraîne une réduction des débits avec des impacts respectifs sur l’environnement, en particulier en cas de faible débit.

Incitations pour le cadre politique 

Bien que les politiques de l’eau et de l’environnement dans tous les pays du bassin du Nil aient évolué au fil du temps et aient invariablement subi une série de mises à jour, les dernières conclusions montrent que les changements fréquents dans les arrangements institutionnels peuvent également poser des problèmes pour la mise en œuvre des politiques et des stratégies en raison des discontinuités. et la perte de connaissances institutionnelles.

Le processus devrait commencer par un exercice d’évaluation des besoins suivi d’une proposition fondée sur la recherche pour la modification de la politique, qui, selon elle, pourrait précéder une vaste campagne de sensibilisation.

Le développement du Nil est considérable, avec un développement intensif dans la partie aval, avec de nouveaux barrages émergeant dans le bassin versant en amont, par exemple, le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne en Éthiopie, le barrage de Bogagali en Ouganda et les chutes de Rusumo au Rwanda, parmi beaucoup d’autres.

Les pays en aval du Soudan et de l’Égypte sont principalement basés sur l’irrigation, tandis que d’importants développements agricoles pluviaux existent dans le bassin versant supérieur.

Réutilisation et dessalement de l’eau

Les experts en environnement soulignent que la réutilisation de l’eau dans le bassin du Nil peut améliorer la sécurité de l’eau grâce à la diversification du portefeuille. Cela est dû aux pénuries d’eau et parfois à des sécheresses saisonnières extrêmes au cours d’une année.

Par exemple, même si le pays décide de poursuivre la réutilisation de l’eau à des fins non potables, si une certaine municipalité est soumise à un stress hydrique élevé, la municipalité peut décider d’investir dans la réutilisation de l’eau à des fins potables dans la ville plutôt que de détourner l’eau recyclée vers terres agricoles à proximité.

La coopération transfrontalière, selon les experts, est nécessaire pour préserver la qualité de l’eau pour le bien commun. Si tous les pays de l’Initiative du bassin du Nil pouvaient s’entendre sur un plan des ressources en eau, cela améliorerait la protection de la qualité de l’eau pour l’ensemble du bassin.

Pour éviter la réutilisation incontrôlée de l’eau de drainage d’irrigation qui pourrait entraîner des problèmes de salinisation des sols, les experts soulignent l’importance de mettre en place une structure permettant à des parties compétentes de surveiller la qualité de l’eau de drainage d’irrigation et de déterminer si elle peut être utilisée.

Les services d’eau peuvent dessaler les eaux souterraines saumâtres pour les régions proches de la côte plutôt que l’eau de mer. Cependant, le prélèvement d’eau souterraine près de la côte pourrait entraîner une intrusion d’eau salée.

Le dessalement de l’eau de mer est une autre aide vitale pour les aciéries, leur permettant de puiser dans les vastes ressources d’eau de mer et de réutiliser la chaleur perdue pour rendre la production plus respectueuse de l’environnement dans le bassin du Nil, ont déclaré des experts.

Cet article a été produit en juin 2022, soutenue par InfoNile et Media in Cooperation and Transition (MiCT) en collaboration avec la Nile Basin Initiative (NBI) et avec le soutien de la Deutche Gesellschaft fur Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH, commandée par l’Union européenne et le gouvernement fédéral allemand.