Par Fred Mwasa

Dans l’est du Rwanda, où les températures ont atteint des sommets depuis plusieurs décennies, il y a très peu d’eau en surface sous forme de puits naturels, de ruisseaux, de rivières et de lacs.

Bien que les interventions du gouvernement, telles que le boisement massif, aient amélioré la situation, les pluies ne sont pas aussi répandues que dans d’autres régions – principalement en raison du terrain plat. 

L’accès à l’eau pour la consommation humaine et d’autres usages reste un défi pour les plus de trois millions de Rwandais vivant dans six des sept districts qui composent la province orientale.

Sans les réserves d’eau souterraine qui parsèment la zone, la région frappée par la sécheresse serait probablement inhabitable pour toute vie. 

La province d’Est a été divisée en deux couloirs d’approvisionnement en eau : le couloir supérieur comprenant les districts de Nyagatare, Kirehe et Ngoma, où la population et les infrastructures hydrauliques sont importantes.

Le corridor inférieur comprend les districts de Gatsibo, Kayonza, Bugesera et Rwamagana qui étaient très peu habités jusqu’en 1994 car la grande partie de ce territoire était un parc national. L’infrastructure de l’eau a été établie dans ces zones au cours des deux dernières décennies et est en cours. 

Selon les responsables du gouvernement central et local, le corridor inférieur a connu une explosion démographique composée de rapatriés post-1994 et de personnes provenant d’autres régions. Il en résulte un besoin croissant en eau, alors que les quantités d’eau de surface y sont déjà négligeables.   

Plus de 80 % de la population des six districts dépendent de l’agriculture et de l’élevage, qui sont encore largement alimentés par les pluies, tandis que la demande en eau potable augmente également.

Les données officiel  montre que le taux de couverture en eau de la province orientale est de 82 %, ce qui est bien inférieur à la moyenne nationale de 85 à 90 % pour les zones rurales. La situation réelle pourrait être pire.

La solution envisagée par les autorités est l’eau souterraine, notamment par le biais de forages et de barrages de vallée. Outre l’usage domestique, l’eau souterraine est également recherchée pour l’agriculture industrielle et commerciale.

 

En effet, certains efforts visibles sont en place. En 2016, le gouvernement et ses partenaires ont creusé plus de 5,600 puits et forages  pour profiter des eaux souterraines.

En janvier 2018, la Chine et le Rwanda ont signé un accord de 32 M USD pour creuser plus de 250 puits de forage à la fois à pompe manuelle et à énergie solaire, principalement dans l’est du Rwanda. Le projet prévoyait également la mise en place d’un programme de formation dans les collèges d’enseignement et de formation techniques et professionnels, qui permettrait d’accroître les connaissances locales sur les dernières technologies de forage de puits et de gérer les infrastructures existantes.  

Les puits de forage à énergie solaire sont un phénomène récent. Ils font jaillir l’eau du sol sans effort, ce qui réduit la congestion aux points d’eau et permet aux femmes et aux enfants d’y accéder facilement. 

Cependant, les forages à énergie solaire sont très coûteux. Une estimation des coûts fournie par l’ing. Jean-Paul Ngarambe, de la société de distribution d’eau Water and Sanitation Corporation (WASAC), une pompe à énergie solaire coûte plus de 35 millions de Rwf (35 000 $), tandis qu’un forage à pompe manuelle coûte entre 8 et 16 millions de Rwf (8 000 $ – 16 000 $). Il a également souligné qu’une pompe à énergie solaire doit être installée à partir d’une source avec beaucoup d’eau souterraine et que l’extraction par forage pour un trou de sonde est faite pour obtenir de l’eau à environ 50-100 mètres de profondeur.

L’autre utilisation majeure des eaux souterraines dans l’est du Rwanda est l’approvisionnement de la vaste station de traitement d’eau de Kanzenze, qui est censée fournir de l’eau courante à certaines parties de Kigali et au district de Bugesera en pleine croissance, où un nouvel aéroport international de Bugesera de plusieurs millions de dollars est actuellement en construction.  

Inaugurée en février 2021, l’usine d’eau a été conçue pour extraire les eaux souterraines de la rive sud de la rivière Nyabarongo. Quelque 30 000 m3/jour d’eau sont fournis à la ville de Kigali et 10 000 m3/jour au district de Bugesera.

En 2016, le gouvernement rwandais a élaboré une stratégie de collecte des eaux de pluie. Cette stratégie comprend des techniques de recharge des nappes phréatiques destinées à éviter l’épuisement de ces dernières, ce qui pourrait avoir de lourdes conséquences

Les techniques mises en avant pour la recharge des eaux souterraines comprennent les barrages polyvalents, les barrages de contrôle, le colmatage des ravines et les bassins d’eau. 

Selon l’Initiative du bassin du Nil (NBI), l’interaction entre les eaux souterraines et les systèmes d’eau de surface (rivières, zones humides, lacs) est mal comprise et n’a pas été prise en compte de manière adéquate dans le bassin. 

Selon NBI, des études ont montré que la disponibilité des eaux souterraines (ou leur épuisement) dans la région a une forte incidence sur la pauvreté, les migrations, les conflits, la fréquentation scolaire et la santé humaine. 

Pour ces raisons, l’organisation intergouvernementale met actuellement en œuvre un projet sur les eaux souterraines intitulé « Enhancing Conjunctive Management of Surface Water and Groundwater Resources in Selected Transboundary Aquifers : Étude de cas des aquifères partagés de Kagera Mt. Elgon et Gedaref-Adigrat.

 

Le projet vise à renforcer la base de connaissances, les capacités et les mécanismes institutionnels transfrontaliers pour l’utilisation et la gestion durables des trois aquifères transfrontaliers sélectionnés. Il contribuera également aux réalisations nationales et à l’établissement de rapports sur les objectifs de développement durable liés à l’eau, et favorisera la protection de l’environnement tout en améliorant le développement socio-économique de la population du bassin.

Le projet quinquennal (2020 – 2025) est financé par le Fonds pour l’environnement mondial (FEM), par l’intermédiaire du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), et exécuté par le NBI.

Cet article a été supporté par InfoNile grâce à un financement de l’Initiative du Bassin du Nil.