Par Léonce Muvunyi et Johnson Kanamugire
Les pluies irrégulières, la sécheresse et le coût élevé des intrants agricoles sur le marché local ont été blâmé d’être à l’origine des déficits d’approvisionnement alimentaire, exposant les ménages à des niveaux de prix alimentaires variables.
L’Inflation alimentaire au Rwanda en général a augmenté de 28,6 % en Juillet, soit une nouvelle hausse par rapport aux 25,1 % en variation annuelle de Juin, selon le dernier rapport sur l’inflation de l’Institut National des Statistiques (NISR).
Il est apparu que les agriculteurs, qui continuent de se débattre avec le coût élevé des intrants agricoles tels que les engrais, les pesticides et les semences, ont tendance à réduire les surfaces cultivées, ce qui contribue certainement à la pénurie de produits alimentaires sur les marchés.
La situation devrait encore s’aggraver en raison de la nouvelle hausse des prix de l’essence et du diesel que les agriculteurs commerciaux utilisent pour alimenter leurs machines.
Les déficits de l’offre alimentaire sont encore exacerbés par les pluies récurrentes et irrégulières et la sécheresse qui ont réduit les perspectives de bonnes récoltes dans certaines parties du pays au cours des saisons agricoles successives depuis 2020.
Selon les prévisions météorologiques publiées cette semaine, le 26 août, les agriculteurs de plusieurs régions du pays ne sont pas encore sortis d’affaires car ils recevront des précipitations inférieures à la normale entre septembre et décembre, la principale saison des pluies au Rwanda.
Selon l’Agence rwandaise de météorologie, la période de sécheresse touchera en particulier la plupart des régions arides des provinces de l’Est et du Sud.
Les producteurs de cultures et de bétail de la province de l’Est, qui produit la moitié de la production céréalière totale du pays, ne se sont pas encore remis de la sécheresse prolongée qui a sévi pendant la saison septembre-décembre 2021, ni des pluies irrégulières qui ont suivi et qui ont entraîné la perte d’environ 50 % du maïs, des haricots et d’autres cultures plantés sous le soleil brûlant.
Le gouvernement a distribué des aliments de secours à des milliers de familles dans les sept districts de la province orientale qui ont été touchés.
Systèmes d’irrigation
Ces aléas climatiques récurrents et la pénurie alimentaire qui en découle ont une fois de plus mis en question l’efficacité des systèmes d’accès à l’eau et à l’irrigation du pays.
Alors que 90 % des terres cultivées du Rwanda sont situées sur des pentes, le ministère de l’agriculture et des ressources animales (MINAGRI) indique que seuls 63 742 ha seront irrigués en 2020, dont 37 273 ha de marais, 8 780 ha de collines et 17 689 ha d’irrigation à petite échelle.
Le gouvernement n’a pas atteint l’objectif fixé pour 2020, à savoir porter à 100 000 ha la superficie des terres irriguées.
Cela s’explique principalement par les coûts associés à l’acquisition d’infrastructures d’irrigation, associés aux limitations de l’accès aux sources d’eau, qui ont amené les petits exploitants agricoles, qui constituent la majorité de ceux qui pratiquent l’agriculture dans les zones de basses terres et de collines, à continuer de lier leurs activités à l’arrivée et au départ des pluies.
Les propriétaires d’exploitations à flanc de colline trouvent la situation encore plus problématique car ils ont des difficultés à accéder aux sources d’eau. La distance et la topographie rendent les coûts exorbitants, car il faut des technologies de pompage à haute capacité, des réservoirs et des tuyaux pour stocker l’eau en amont, et des frais de carburant réguliers pour pomper l’eau sur une longue distance.
L’alternative serait de construire des systèmes de collecte et de stockage des eaux de pluie. Mais ces systèmes sont coûteux et les agriculteurs ne disposent pas du savoir-faire nécessaire.
« Dans mon cas, cela coûterait 5 millions de francs rwandais (4 928 dollars), et c’est trop d’argent si l’on considère les dépenses supplémentaires en intrants », affirme Jean Marie Vianney Ndikumukiza, un agriculteur du secteur de Nyamirama, dans le district de Kayonza.
Des rendements faibles
Selon lui, le principal problème est que « le marché n’offre pas de rendement » pour compenser ces coûts au final.
Jusqu’à présent, le secteur agricole n’a pas été en mesure d’offrir beaucoup d’argent pour couvrir les coûts liés à l’irrigation. Ce sont donc les grands agriculteurs et quelques coopératives dont les exploitations se trouvent à proximité des marais qui pratiquent l’irrigation.
Ndikumukiza indique que les capacités financières des agriculteurs ont été paralysées au fil des ans par un certain nombre de facteurs qui leur ont laissé un faible rendement pour couvrir les dépenses de la nouvelle saison.
Les confinements et les restrictions dues au virus qui ont caractérisé les deux dernières années, par exemple, ont soumis les agriculteurs à des prix bas dictés par quelques négociants.
Nombre d’entre eux n’ont pas obtenu suffisamment de revenus pour faire face aux coûts de production élevés induits par le changement soudain de climat.
À Kayonza, comme dans d’autres districts arides du Rwanda où l’on pratique la culture et l’élevage, tels que Bugesera, Nyagatare et Kirehe, les agriculteurs affirment qu’ils subissent des pertes chaque fois que les pluies ne tombent pas ou sont retardées pour la saison.
Jean De Dieu Nirembere a déjà dépensé 300 000 rwf (295 $) pour la préparation du sol et l’achat de semences et d’engrais pour son terrain de deux hectares dans le village de Kigufi, secteur Mahama du district de Kirehe, pour attendre en vain les pluies pendant la principale saison des pluies du pays de septembre à décembre de l’année dernière.
M. Nirembere, comme tous les agriculteurs du district sujet à la sécheresse, avait initialement placé ses espoirs dans le projet de gestion communautaire des bassins versants de Kirehe (KWAMP), un projet de 49,3 millions de dollars visant à mettre à disposition des installations d’irrigation abordables pour offrir un sursis aux milliers d’agriculteurs du district exposés à des pluies de plus en plus irrégulières.
Cependant, les installations d’irrigation, y compris le barrage, les stations de pompage et les canaux de distribution d’eau, entre autres, mis en place dans le cadre du projet, qui a été lancé en 2009 et achevé en 2016, restent inutilisées à ce jour et continuent de se délabrer.
Ildephonse Nizeyimana, l’agronome du secteur Mahama, a confirmé que les installations ne pouvaient pas fonctionner en raison du manque d’eau pour remplir le barrage.
« Le barrage était censé être rempli par les eaux de ruissellement des collines situées en face, et il n’y a pas eu de pluie pour que cela se produise. C’est un projet qui a échoué », a-t-il déclaré.
Un autre projet d’irrigation ciblant les agriculteurs sur 7 000 ha autour des secteurs de Mahama, Mpanga et Nyamugali de la région de Kirehe, sujette à la sécheresse, est toujours confronté à des difficultés.
Selon le rapport le rapport de l’auditeur général lancé en Mai 2021, des sections du projet d’infrastructure d’irrigation de 120,05 millions de dollars, lancé en 2011 avec le 15 juillet 2017 comme date d’achèvement, n’avaient pas commencé ou étaient abandonnées.
Nos enquêtes dans des zones sélectionnées de Kirehe, Nyagatare et Kayonza suggèrent que si les programmes d’irrigation ont fonctionné pour ceux qui se trouvent aux limites des marais et à faible distance des sources d’eau, les agriculteurs en amont et sur les terres sèches de faible altitude continuent de trouver les coûts initiaux des machines et accessoires d’irrigation hors de portée, même dans le cadre de programmes subventionnés par l’État.
Une autre dépense est consacrée au coût du carburant qui fluctue en dépit du marché des produits, offrant à peine des marges bénéficiaires rémunératrices.
La situation n’est pas différente pour les éleveurs de bétail. En raison de la sécheresse, la plupart d’entre eux ont dû supporter des coûts supplémentaires pour couvrir les factures d’eau et acheter de l’herbe alors que les prix du lait à la ferme n’ont pratiquement pas évolué au cours des trois dernières années.
Aloys Kamugunga, éleveur de bétail dans la zone de Marongero, dans le secteur Ryabega du district de Nyagatare, avec 15 vaches, dépense quotidiennement 18 jerricans d’eau à 100 Rwf (0,09 $) chacun. Le coût de l’eau est passé de 50 Rwf (0,04 $) auparavant parce qu’ils vont la chercher à distance après que les inondations ont recouvert le barrage local et qu’il n’a pas été entretenu depuis.
« Nous vendons le lait à 194 Rwf (0,19 $) le litre, mais il faut débourser entre 80 000 Rwf (78,9 $) et 150 000 Rwf (147,9 $) en eau et en herbe chaque semaine. La vente de lait ne permet pas de récolter suffisamment d’argent pour couvrir ces dépenses », a-t-il déclaré.
L’ Enquête de l’Instititut National des Statistiques montrent que les techniques d’irrigation traditionnelles restent prédominantes, avec plus de 71,5 % pour la saison A, 47,1 % et 81,3 % pour la saison B et la saison C de 2020, respectivement.
Bien que l’acquisition et l’installation d’une infrastructure d’irrigation par pompage semblent relativement moins chères grâce à une subvention gouvernementale de 50 à 75 pour cent pour la population à faible revenu, les coûts d’entretien et d’exploitation freinent l’utilisation.
Bien que le Rwanda reçoit l’une des précipitations annuelles les plus élevées, estimée à 1 400mm par an, on estime que seulement moins de deux pour cent des ressources en eau de pluie du Rwanda sont utilisées de manière bénéfique.
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Les experts affirment que la récolte de cette ressource, associée à des systèmes d’irrigation à flanc de colline basés sur l’eau de pluie, pourrait atténuer les problèmes d’eau en période de sécheresse.
Selon le Conseil rwandais de développement de l’agriculture et des ressources animales (RAB), ses équipes ont surveillé les effets de la sécheresse sur la saison agricole. Des mesures d’atténuation et des interventions appropriées ont été conçues.
Selon l’agence, les zones les plus touchées sont celles des six districts arides de la province de l’Est, comme Kirehe, Kayonza, Ngoma, et certaines parties des districts de Nyagatare et Gatsibo.
Cependant, le Dr Charles Bucagu, directeur adjoint de l’agence en charge de la recherche agricole et du transfert de technologie, a apaisé les craintes concernant les crises probables de la production agricole.
« La sécheresse ne s’étend pas à l’ensemble du pays et nous avons depuis lancé une campagne de mobilisation pour que les agriculteurs des différents systèmes d’irrigation fassent le maximum pendant cette saison afin de combler les écarts de rendement », a déclaré M. Bucagu.
« Nous travaillons de concert avec les différents districts pour étendre les équipements d’irrigation à autant de zones touchées que possible. Nous encourageons ceux qui trouvent le coût élevé à se regrouper et à consolider leurs terres. De cette façon, le coût est partagé, et le gouvernement est prêt à fournir des subventions allant jusqu’à 75 pour cent sur les machines d’irrigation. »
Ce reportage a été réalisé par InfoNile grâce au financement du programme de partenariat IHE-Delft pour l’eau et le développement.
